裂解爐是石油化工行業中的關鍵設備，主要有以下作用：
一、原料裂解方面
1.將大分子烴類裂解為小分子
      裂解爐的核心功能是將石油烴類原料（如石腦油、乙烷、丙烷等）在高溫和適當的停留時間下進行裂解反應。以石腦油為例，它主要是由多種碳氫化合物組成的混合物，在裂解爐內經過高溫（通常在 750 - 900℃左右）處理后，大分子的碳氫化合物會斷裂成小分子的烯烴和烷烴，如乙烯、丙烯、丁二烯等。這些小分子化合物是生產各種化工產品的重要基礎原料。
      對于乙烷的裂解，主要反應是乙烷在高溫下分解為乙烯和氫氣，這個反應在裂解爐的特殊反應環境下可以高效地進行。乙烯是合成聚乙烯塑料的主要原料，全球每年大量的聚乙烯生產都依賴于通過裂解爐從乙烷等原料中獲取乙烯。
2.控制裂解深度
      裂解爐能夠正確控制裂解反應的深度。通過調節溫度、壓力和原料在爐內的停留時間等參數，可以使原料達到理想的裂解程度。例如，如果希望獲得更多的乙烯，就可以適當提高裂解溫度、縮短停留時間，以促進石腦油等原料向乙烯方向的裂解；如果想同時增加丙烯的產量，可以調整反應條件，使裂解反應在生成乙烯的同時，也能有更多的中間產物進一步反應生成丙烯。
二、生產化工原料基礎方面
1.提供基礎化工原料生產平臺
      裂解爐產生的乙烯、丙烯、丁二烯等烯烴是生產眾多化工產品的基石。乙烯可以用于制造聚乙烯、聚氯乙烯、環氧乙烷等；丙烯用于生產聚丙烯、丙烯腈等；丁二烯用于合成合成橡膠等。這些化工產品廣泛應用于塑料、纖維、橡膠等多個行業，是現代工業和日常生活中不可或缺的材料。
      例如，在塑料行業，聚乙烯是世界上產量比較大的塑料品種之一，通過裂解爐獲取的乙烯是生產聚乙烯的關鍵原料。從日常生活中的塑料袋、塑料容器到工業上的塑料管道等，都離不開以裂解爐生產的乙烯為基礎的聚乙烯材料。
2.為下游產業提供原料保障
      裂解爐的穩定運行確保了下游化工產業的原料供應。在一個大型的石油化工聯合企業中，裂解爐的產品會輸送到各個下游生產單元。如輸送到聚合車間用于生產各種聚合物，或者輸送到化工合成車間用于制造化學品。這種穩定的原料供應對于整個化工產業鏈的持續發展至關重要，避免了因原料短缺而導致的生產中斷。
三、能源利用方面
1.高效的能量利用
      裂解爐在設計上充分考慮了能量的高效利用。它采用優良的燃燒系統，通過優化燃料的燃燒過程，提高熱量傳遞效率。例如，在爐體結構設計中，利用特殊的輻射管和對流段設計，使燃料燃燒產生的熱量能夠很好地傳遞給原料，減少熱量損失。
      同時，一些裂解爐還會對高溫裂解氣的余熱進行回收利用。這些高溫裂解氣含有大量的熱能，通過熱交換器等設備，可以將熱量用于預熱原料、產生蒸汽等，提高整個生產過程的能源利用率，降低生產成本。